Des scientifiques du centre médical universitaire de Mannheim ont découvert que l'œstrogène, une hormone féminine, protège les cellules rénales de la ferroptose, une forme de mort cellulaire régulée et dépendante du fer. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Nature.
Les médecins savent depuis longtemps que les femmes sont moins sujettes à l’insuffisance rénale aiguë que les hommes ; ce fait a été confirmé par les données épidémiologiques depuis les années 1940. Cependant, le mécanisme de cet effet protecteur est resté longtemps flou.
Des expériences sur des souris femelles et mâles ont montré que la principale hormone sexuelle féminine bloque la ferroptose. Ceci explique pourquoi l'effet protecteur s'affaiblit pendant la ménopause, lorsque sa production diminue. Le rôle principal est joué par l'œstrogène lui-même et ses dérivés hydroxylés, en particulier le 2-hydroxyestradiol ; ils induisent une cascade protectrice complexe impliquant des mécanismes génomiques et non génomiques.
Les scientifiques ont expliqué que les œstrogènes agissent de deux manières. Il agit non seulement comme une « barrière » naturelle contre la ferroptose, mais se lie également à un récepteur spécial dans les cellules, « activant » les réactions de défense de l’organisme. Ces réactions réduisent le niveau de molécules nocives qui endommagent les tissus et maintiennent intacts des éléments importants de la membrane cellulaire.
Les auteurs estiment que les résultats contribuent à expliquer les différences de risque de maladie rénale chez les hommes et les femmes et ouvrent la voie à de nouvelles approches thérapeutiques.
"Nos résultats pourraient également avoir des implications en cardiologie. Ils suggèrent que la ferroptose joue un rôle important dans les différences entre les sexes dans des maladies telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, contre lesquels les femmes sont généralement mieux protégées que les hommes", a déclaré le professeur Andreas Linkermann, directeur de la 5e clinique médicale du centre et co-auteur de l'étude.
