تساعد المكتبات العامة الأشخاص في التغلب على الشعور بالوحدة، وبناء الروابط الاجتماعية، واكتساب مهارات جديدة والحفاظ على الرفاهية، حسبما وجد بحث أجراه باحثون في جامعة جلاسكو وخدمة المكتبات التابعة لمجلس ستيرلنغ. وخلص المؤلفون إلى أن التأثير الحقيقي للمكتبات على حياة المجتمع أوسع بكثير مما تسمح بتقييمه المؤشرات التقليدية - عدد الزوار وعدد الكتب الصادرة.
استكشف مشروع إثبات القيمة الاجتماعية للمكتبات العامة القيمة الاجتماعية للمكتبات العامة باستخدام مثال مكتبة سانت نينيانز في ستيرلنغ، اسكتلندا. قام الباحثون بدمج البيانات الإحصائية مع الملاحظات والمقابلات مع رواد المكتبة وموظفيها.
لقد وجد أن المكتبات أصبحت أماكن عامة موثوقة حيث يمكن للناس التواصل الاجتماعي والتعلم والحصول على المساعدة العملية والمشاركة في الحياة الثقافية. ووصف الزوار المكتبة بأنها مكان ترحيبي يسهل الوصول إليه ويساعد على تقليل العزلة الاجتماعية وتعزيز الثقة بالنفس والحفاظ على التواصل مع من حولهم.
وقالت الكاتبة الرئيسية كاثرين شامبيون، والمحاضرة الأولى في الصناعات الإبداعية والسياسة الثقافية بجامعة جلاسكو: "لا يمكن قياس القيمة الحقيقية للمكتبات بالأرقام وحدها". ووفقا له، المكتبات جزء مهم من البنية التحتية الاجتماعية. هنا يحصل الأشخاص على المعلومات والدعم، ويبنون العلاقات ويشعرون بالارتباط بمجتمعهم.
وكما أظهر البحث، فإن لموظفي المكتبة دوراً خاصاً. غالبًا ما تأخذ مساعدتهم شكل تفاعلات صغيرة غير رسمية، مثل المحادثة أو المشورة أو الدعم أو إحالة الأشخاص إلى خدمات وأنشطة أخرى. علاوة على ذلك، فإن هذا النوع من العمل اليومي هو الذي غالبًا ما يمر دون أن يلاحظه أحد في الإحصاءات الرسمية.
تعكس أرقام الأعوام 2024-2025 حجم النشاط في مكتبة سانت نينيان: فقد تمت زيارتها أكثر من 27 ألف مرة، وكان عدد الكتب المقدمة حوالي 33 ألفًا. بالإضافة إلى ذلك، نظمت المكتبة 440 فعالية شارك فيها أكثر من 4.4 ألف شخص. كما تم منح الزوار إمكانية الوصول إلى الموارد الرقمية ومساعدتهم على إكمال المهام اليومية عبر الإنترنت.
حدد الباحثون أربعة مجالات رئيسية تخلق فيها المكتبات قيمة اجتماعية: الروابط الاجتماعية، والإثراء الثقافي، والدعم الاقتصادي، والصحة والرفاهية. وترتبط هذه التأثيرات ارتباطًا وثيقًا ببعضها البعض. على سبيل المثال، يمكن للزيارات المنتظمة للمكتبة أن تسمح للشخص بمقابلة أشخاص آخرين، وتعلم مهارة جديدة، والشعور بأنه جزء من المجتمع، والحفاظ على روتين يومي عادي.
ونتيجة للمشروع، طور الباحثون مجموعة أدوات خاصة بالقيمة الاجتماعية، وهي أداة عملية للمكتبات، والتي تسمح بتقييم تأثيرها ليس فقط باستخدام المؤشرات الكمية. فهو يجمع بين الإحصائيات والملاحظات والمقابلات مع الزوار والموظفين، فضلا عن التقييمات المهنية لموظفي المكتبة.
ويعتقد مؤلفو الدراسة أن هذا النهج سيسمح للمديرين والهيئات الحكومية بإظهار المساهمة الحقيقية للمكتبات في حياة المجتمع بشكل أفضل. ويؤكدون أن التأثيرات الاقتصادية والثقافية والاجتماعية والرفاهية نادراً ما توجد بمعزل عن غيرها؛ يتم تشكيلها في وقت واحد من خلال الاستخدام اليومي للمكتبات وتفاعل الأشخاص مع موظفيهم.
