Les bibliothèques publiques aident les gens à surmonter la solitude, à établir des liens sociaux, à acquérir de nouvelles compétences et à maintenir leur bien-être, selon des recherches menées par des chercheurs de l'Université de Glasgow et du service de bibliothèque du Stirling Council. Les auteurs ont conclu que l'influence réelle des bibliothèques sur la vie de la société est bien plus large que ce que les indicateurs traditionnels - le nombre de visiteurs et le nombre de livres publiés - permettent d'évaluer.
Le projet Evidence the Social Value of Public Libraries a exploré la valeur sociale des bibliothèques publiques en utilisant l'exemple de la bibliothèque St. Ninians à Stirling, en Écosse. Les chercheurs ont combiné des données statistiques avec des observations et des entretiens avec les usagers et le personnel de la bibliothèque.
Il a été constaté que les bibliothèques deviennent des espaces publics de confiance où les gens peuvent socialiser, apprendre, obtenir une aide pratique et participer à la vie culturelle. Les visiteurs ont décrit la bibliothèque comme un lieu accueillant et accessible qui contribue à réduire l’isolement social, à renforcer la confiance en soi et à entretenir des liens avec ceux qui les entourent.
"La véritable valeur des bibliothèques ne peut pas être mesurée uniquement en chiffres", a déclaré l'auteur principal Catherine Champion, maître de conférences en industries créatives et politique culturelle à l'Université de Glasgow. Selon lui, les bibliothèques constituent un élément important de l’infrastructure sociale. ici, les gens obtiennent des informations et du soutien, établissent des relations et se sentent connectés à leur communauté.
Comme l’a montré l’étude, les employés des bibliothèques jouent un rôle particulier. Leur aide prend souvent la forme de petites interactions informelles, telles que des conversations, des conseils, du soutien ou l'orientation des personnes vers d'autres services et activités. C’est d’ailleurs ce type de travail quotidien qui passe souvent inaperçu dans les statistiques officielles.
Les chiffres pour 2024-2025 reflètent le volume d'activité de la bibliothèque de St Ninians : elle a été visitée plus de 27 mille fois, le nombre de livres distribués était de près de 33 mille. En outre, la bibliothèque a organisé 440 événements auxquels ont participé plus de 4,4 mille personnes. Les visiteurs ont également eu accès à des ressources numériques et ont été aidés à accomplir leurs tâches quotidiennes en ligne.
Les chercheurs ont identifié quatre domaines principaux dans lesquels les bibliothèques créent de la valeur sociale : les liens sociaux, l'enrichissement culturel, le soutien économique, ainsi que la santé et le bien-être. Ces effets sont étroitement liés les uns aux autres. Des visites régulières à la bibliothèque, par exemple, peuvent simultanément permettre à une personne de rencontrer d'autres personnes, d'acquérir une nouvelle compétence, de se sentir membre d'une communauté et de maintenir une routine quotidienne normale.
À la suite du projet, les chercheurs ont développé une boîte à outils spéciale sur la valeur sociale, un outil pratique pour les bibliothèques, qui permet d'évaluer leur impact non seulement à l'aide d'indicateurs quantitatifs. Il combine des statistiques, des observations, des entretiens avec les visiteurs et le personnel, ainsi que des évaluations professionnelles du personnel de la bibliothèque.
Les auteurs de l'étude estiment que cette approche permettra aux gestionnaires et aux organismes gouvernementaux de mieux démontrer la réelle contribution des bibliothèques à la vie de la société. Ils soulignent que les impacts économiques, culturels, sociaux et sociaux existent rarement de manière isolée ; ils se forment simultanément grâce à l'utilisation quotidienne des bibliothèques et à l'interaction des personnes avec leur personnel.
