Des archéologues ont découvert dans l'est de la Serbie les vestiges d'un luxueux complexe thermal privé ayant appartenu à l'empereur romain Maximin Dazai, rapporte Live Science.
La structure inhabituelle des thermes situés au niveau inférieur de la tour du palais impérial n'avait jamais été observée auparavant par les spécialistes de l'Empire romain.
La découverte a eu lieu dans le complexe archéologique de Vrelo-Sharkamen, une résidence fortifiée monumentale construite au début du IVe siècle. Le palais est associé à Galère Valère Maximin, plus connu sous le nom de Maximin Daza, qui fut empereur romain de 310 à 313.
L'agencement des thermes présente un intérêt particulier pour les archéologues. Contrairement à la plupart des thermes romains connus, dont les salles étaient généralement disposées en enfilade, le complexe de Vrelo-Sharkameni était de forme circulaire. Il était surmonté d'un dôme percé de six fenêtres, témoignant du haut niveau de savoir-faire des bâtisseurs romains.
Les thermes se composaient de deux parties principales. L'une abritait l'équipement nécessaire à leur fonctionnement : les archéologues ont découvert un poêle servant à chauffer le sol, ainsi que la base d'une chaudière en cuivre destinée à chauffer l'eau. Cette chaudière a disparu.
La seconde partie était destinée à l'empereur et à sa suite. Les chercheurs y ont découvert trois bassins ou bains, ainsi qu'un sudatorium, une salle de bains à vapeur, c'est-à-dire un sauna romain.
D'après les chercheurs, le complexe n'était pas uniquement destiné à des fins d'hygiène. Il s'agissait d'un établissement de bains privés conçu avec minutie pour la haute société, où architecture, chauffage et confort étaient harmonieusement intégrés.
Maximin Daza naquit dans l'actuelle Serbie et participa à la tétrarchie, un système de gouvernement instauré par l'empereur Dioclétien à la fin du IIIe siècle. Sous ce système, l'Empire romain était gouverné simultanément par plusieurs souverains. Plus tard, la tétrarchie s'effondra et Daza entra en lutte pour le pouvoir suprême avec d'autres prétendants. Vaincu lors d'une guerre civile contre Licinius, il mourut en 313.
Les archéologues continueront d'étudier le complexe afin de déterminer comment les salles de ces bains atypiques étaient reliées entre elles et comment l'empereur et sa famille les utilisaient.
