Quelles sont les chances que la Voie lactée et Andromède entrent en collision ?

Il y a 50 % de chances que notre galaxie, la Voie lactée, entre en collision avec sa voisine, la galaxie d'Andromède, dans les 10 milliards d'années à venir. C’est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe internationale de scientifiques finlandais, français et britanniques. Ils ont publié leurs découvertes sur le portail arXiv, qui héberge des articles scientifiques non évalués par des pairs. La galaxie d'Andromède, située à 2,5 millions d'années-lumière de la Voie lactée, s'approche lentement de nous à 110 kilomètres par seconde. Les astronomes ont longtemps cru que nos galaxies entreraient inévitablement en collision et finiraient par fusionner, formant un nouveau système galactique unique. Cependant, une nouvelle étude a montré que ce scénario n’est pas inévitable. Les scientifiques ont déclaré que les incertitudes dans les données sur les positions, les mouvements et les masses actuels de toutes les galaxies laissent place à une variété de résultats. En particulier, la probabilité que la fusion de la Voie lactée et d'Andromède ne se produise pas est d'environ 50 %. Les chercheurs ont également noté que les modèles précédents ne prenaient pas en compte un facteur important : l'influence gravitationnelle des galaxies plus petites au sein du groupe local. à laquelle appartiennent à la fois la Voie lactée et Andromède. Cette influence peut modifier les trajectoires des galaxies et empêcher leur collision. Pour leurs calculs, les scientifiques ont utilisé les données obtenues à l'aide des télescopes spatiaux Gaia et Hubble. Ils ont estimé les masses, les vitesses et les interactions gravitationnelles des quatre plus grandes galaxies du Groupe Local. la Voie Lactée, Andromède, la Galaxie du Triangle et le Grand Nuage de Magellan. Ensuite, ces données ont été saisies dans un modèle informatique, qui a montré des scénarios possibles pour le développement futur des événements. Ainsi, la probabilité d'une collision entre la Voie lactée et Andromède peut être comparée à un tirage au sort. Si la fusion a lieu, elle ne se produira pas avant 8 milliards d’années.