Des scientifiques ont déchiffré le code à quatre chiffres d’un cadenas vieux de 400 ans trouvé sur les côtes du Pays de Galles, là où s'est produit le naufrage. Comme le rapporte BBC News, l'imagerie par tomographie informatique a permis d’étudier le mécanisme interne de ce cadenas ancien.
Le chercheur de trésors Peter Hughes a découvert le cadenas en argent en 1999, sur la plage de Morfa, près de la ville de Port Talbot. Il s’est avéré que cette découverte faisait partie du trésor du navire espagnol Ann Francis. En revenant d’Espagne, le navire a été pris dans une tempête le 28 décembre 1583. Sa cargaison est restée cachée sous le sable pendant plusieurs siècles.
Hughes a trouvé des centaines d’objets archéologiques, notamment des pièces d’argent espagnoles et des poids spéciaux destinés à les peser. Le cadenas pourrait avoir protégé ces objets de valeur ou fermé un coffre contenant des documents, des tissus et d’autres biens non conservés.
Le chercheur de trésors a essayé pendant près de 20 ans de découvrir lui-même la bonne combinaison, sans succès. Des spécialistes du Musée national du Pays de Galles et de l’Université de Cardiff ont scanné le cadenas avec une tomographie micro-informatique et ont dévoilé le code : ANCE.
Le cadenas comporte quatre anneaux rotatifs, chacun portant six lettres. Cela donne 1296 combinaisons possibles. Une difficulté supplémentaire venait des lettres fixes aux extrémités du cadenas, qui pouvaient induire en erreur ceux qui tentaient de l’ouvrir.
Le chercheur de l’Université de Cardiff, David Williams, a avoué qu’au début, il doutait du succès de l’expérience. Pourtant, après plusieurs essais, les experts ont réussi à visualiser la structure interne du cadenas et à trouver le code.
Les responsables des collections du musée ont déclaré que l’objet avait été conservé étonnamment bien et qu’il fonctionne encore aujourd’hui comme il y a plusieurs siècles. La collection d’objets archéologiques a été remise au Musée national du Pays de Galles en 2017, et depuis juillet 2026, elle est exposée dans un musée situé sur la promenade côtière de Swansea.
