Les géologues n'ont pas encore réussi à déterminer l'origine de la pierre du autel de Stonehenge pesant six tonnes, mais une nouvelle étude a permis de restreindre le champ des recherches. L'analyse des échantillons a montré que la pierre proviendrait probablement non pas du nord-est de l'Écosse, comme les scientifiques le supposaient auparavant, mais d'une autre région d'Écosse, du nord de l'Angleterre ou peut-être d'Irlande.
La recherche intitulée « Searching for the origin of the Stonehenge altar stone » a été publiée dans la revue Journal of the Geological Society.
En 2024, des spécialistes de Grande-Bretagne et d'Australie avaient supposé que le grès constituant la pierre de l'autel provenait du nord-est de l'Écosse. Cette découverte avait suscité un intérêt sur la question de savoir comment les hommes du Néolithique ont pu transporter ce bloc de pierre de plusieurs tonnes sur une distance de plus de 640 kilomètres, par voie terrestre ou maritime.
Pour vérifier cette hypothèse, une équipe internationale de chercheurs a étudié la composition de la pierre, incluant huit fragments conservés dans des musées. Ensuite, les scientifiques se sont rendus dans le nord-est de l'Écosse pour collecter environ 70 échantillons de roches pour analyse en laboratoire.
Les résultats ont montré que les roches découvertes ne correspondaient pas aux caractéristiques de la pierre de l'autel. Le responsable de l'étude, le professeur honoraire Duncan Pirrie de l'Université du Sud du Pays de Galles, a déclaré que l'origine de la pierre reste un mystère. En même temps, il a souligné que cette recherche constitue l'étude géologique la plus exhaustive réalisée jusqu'à présent sur la pierre de l'autel.
Les scientifiques ont noté que l'exclusion des lieux supposés d'origine est aussi importante que la découverte de roches correspondantes : cela réduit progressivement la zone de recherche.
Localiser précisément le lieu d'où provient la pierre est important non seulement pour la géologie. Cela aidera à mieux comprendre comment vivaient les constructeurs de Stonehenge, quelles zones ils exploitaient et jusqu'où s'étendaient leurs connexions.
