ما هي فرص اصطدام مجرتي درب التبانة وأندروميدا؟

هناك احتمال بنسبة 50% أن تصطدم مجرتنا درب التبانة مع جارتها مجرة ​​المرأة المسلسلة خلال العشرة مليارات سنة القادمة. هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه فريق دولي من العلماء من فنلندا وفرنسا والمملكة المتحدة. وقد نشروا النتائج التي توصلوا إليها على بوابة arXiv، التي تستضيف أوراقًا علمية غير خاضعة لمراجعة النظراء، وتقترب مجرة ​​المرأة المسلسلة، التي تقع على بعد 2.5 مليون سنة ضوئية من درب التبانة، منا ببطء بسرعة 110 كيلومترات في الثانية. لقد اعتقد علماء الفلك منذ فترة طويلة أن مجراتنا سوف تتصادم حتما وتندمج في النهاية لتشكل نظامًا مجريًا واحدًا جديدًا، ومع ذلك، أظهرت دراسة جديدة أن هذا السيناريو ليس حتميًا. وقال العلماء إن عدم اليقين في البيانات المتعلقة بالمواقع والحركات والكتل الحالية لجميع المجرات يترك مجالًا لمجموعة متنوعة من النتائج. وعلى وجه الخصوص، فإن احتمال عدم حدوث اندماج مجرتي درب التبانة والمرأة المسلسلة يبلغ حوالي 50%، كما أشار الباحثون إلى أن النماذج السابقة لم تأخذ في الاعتبار عاملاً مهمًا، وهو تأثير الجاذبية للمجرات الأصغر داخل المجموعة المحلية. والتي تنتمي إليها كل من مجرة ​​درب التبانة وأندروميدا. ويمكن لهذا التأثير أن يغير مسارات المجرات ويمنع اصطدامها. وفي حساباتهم، استخدم العلماء البيانات التي تم الحصول عليها باستخدام التلسكوبات الفضائية جايا وهابل. لقد قاموا بتقدير الكتل والسرعات وتفاعلات الجاذبية لأكبر أربع مجرات في المجموعة المحلية. درب التبانة، وأندروميدا، ومجرة المثلث، وسحابة ماجلان الكبرى. ومن ثم تم إدخال هذه البيانات في نموذج حاسوبي، والذي أظهر السيناريوهات المحتملة لتطور الأحداث في المستقبل، وبالتالي يمكن مقارنة احتمال الاصطدام بين مجرة ​​درب التبانة وأندروميدا بقذف قطعة نقود معدنية. إذا حدث الاندماج، فلن يحدث قبل 8 مليارات سنة.