اكتشف علماء من معهد سالك للأبحاث البيولوجية (الولايات المتحدة الأمريكية) أن آلية نوبات الهلع يتم تنشيطها في ما يسمى "مركز القلق في الدماغ"، أي النواة الجانبية شبه العضدية (PBL). يتحكم هذا الجزء الصغير في التنفس ومعدل ضربات القلب ودرجة حرارة الجسم. ونشرت نتائج الدراسة في مجلة Nature Neuroscience.
لقد درس العلماء أدمغة الفئران من أجل فهم الهياكل التي تبدأ فيها نوبة القلق لدى الشخص المصاب باضطراب الهلع. من الشائع أن يكون الجسم المخطط، المعروف بمركز الخوف في الدماغ، هو المسؤول عن نوبات الهلع. ولكن عند دراسة الـ PBL، الموجودة في جذع الدماغ، اكتشف الباحثون أن هذه المنطقة تشارك أيضًا في المظاهر العاطفية والجسدية لاضطراب الهلع، ووفقًا لمؤلفي الدراسة، فإن الـ PBL تنتج الببتيد العصبي PACAP (وهو بولي ببتيد ينشط الهلع). ينشط إنزيم الأدينيلات في الغدة النخامية)، والذي يُعرف باسم المنظم الرئيسي للاستجابة للضغط النفسي، أثناء محاكاة نوبة الهلع لدى الفئران، وجد العلماء أن الخلايا العصبية المنتجة لـ PACAP يتم تنشيطها أثناء النوبة. بمجرد تنشيطها، فإنها تطلق مسار إشارات الببتيد العصبي PACAP إلى جزء آخر من الدماغ يسمى النواة الظهرية. توجد فيه الخلايا العصبية التي تحتوي على مستقبلات PACAP. تؤدي التأثيرات على هذه الخلايا العصبية المستقبلة في الفئران إلى زيادة معدل التنفس وزيادة معدل ضربات القلب والاستجابة للذعر. وقد افترض العلماء أن التثبيط الاصطناعي لإشارات PACAP يمكن أن يمنع نوبات القلق والذعر. ووفقا للباحثين، فإن اكتشافهم سيكون بمثابة أساس لتطوير عوامل علاجية جديدة تؤثر على PACAP.
