Le cerveau a besoin de sommeil non seulement pour se reposer et se détoxifier, mais aussi pour maintenir sa capacité à s’adapter au stress, à se remettre des perturbations et à continuer d’apprendre. Les scientifiques de l’Académie chinoise des sciences sont arrivés à cette conclusion. Les résultats ont été publiés dans la revue Brain Medicine (BM).
Les auteurs de l'étude estiment que la fonction principale du sommeil est le maintien de ce qu'on appelle la résistance nerveuse. La résilience, par opposition à la simple résilience, fait référence à la capacité du cerveau à se réorganiser après une blessure, un stress ou des changements environnementaux tout en maintenant une fonction normale.
Selon les chercheurs, différentes étapes du sommeil remplissent différentes fonctions. Pendant le sommeil profond non paradoxal, le cerveau réorganise les connexions entre les neurones, évitant ainsi la surcharge qui se produit après l'apprentissage et l'accumulation de nouvelles informations. Pendant le sommeil paradoxal (REM), les réseaux neuronaux deviennent plus flexibles ; le cerveau explore de nouveaux modèles de connexion et relâche ceux qui sont devenus trop rigides.
"Si nous considérons le cerveau comme un réseau dynamique complexe, le sommeil n'est pas présenté comme une simple recharge, mais comme un moment spécialement désigné pour la récupération et la réorganisation du système", a déclaré Xiaohui Wang, co-auteur de l'étude de l'Académie chinoise des sciences.
De plus, pendant le sommeil profond, le système glymphatique est activé, un mécanisme qui débarrasse le cerveau des déchets métaboliques, notamment de la protéine bêta-amyloïde, associée au développement de la maladie d'Alzheimer.
Selon les auteurs, les étapes alternées du sommeil lent et du sommeil paradoxal (REM) permettent au cerveau d'éliminer simultanément les « déchets biologiques », de restaurer les connexions neuronales et de maintenir la capacité de s'adapter aux nouvelles conditions.
Les chercheurs pensent que ces principes peuvent être utiles non seulement en médecine, mais aussi dans le développement de l’intelligence artificielle. Les réseaux de neurones modernes perdent souvent les connaissances précédemment acquises lors de l'apprentissage de nouvelles tâches, tandis que l'introduction d'analogues de « sommeil » les aide déjà à mieux mémoriser les informations et à se remettre des échecs.
