Les scientifiques ont découvert un nouveau type de toile d'araignée préservée dans l'ambre il y a environ 35 millions d'années. La nouvelle espèce, appelée Balticolasma wunderlichi, appartient à un groupe rare de moissonneurs, les Ortholasmatinae, dont on ne trouve pas de membres en Europe aujourd'hui. L'étude a été publiée dans la revue Acta Palaeontologica Polonica (APP).
Les restes inhabituels ont été découverts dans deux échantillons d'ambre, l'un provenant de la région baltique et l'autre de Rovno (aujourd'hui Europe de l'Est).
Selon les chercheurs, il s'agit du premier fossile connu de représentants de cette sous-famille. Dans le passé, on pensait que ces araignées n’habitaient que l’Asie de l’Est et l’Amérique du Nord et centrale. La découverte montre que leur aire de répartition était nettement plus large à l’époque Éocène.
Les scientifiques ont examiné les spécimens en utilisant la microscopie optique et la tomodensitométrie, ce qui leur a permis d'étudier en détail la structure de l'ancienne créature. Il a été constaté que l'araignée avait des peignes complexes sur son corps, des structures en forme de toile sur la tête, un tubercule oculaire unique et de longues pattes, dont la deuxième paire était sensiblement plus longue que les autres.
"L'un des spécimens était un mâle et l'autre une femelle, ce qui nous a même permis d'étudier la structure des organes génitaux, une caractéristique importante pour la classification. Les découvertes datent d'environ 35 millions d'années. Durant cette période, le climat de l'Europe du Nord était nettement plus chaud et plus humide qu'aujourd'hui, ce qui a contribué à l'existence d'une faune plus diversifiée", ont expliqué les scientifiques.
Selon les auteurs, cette découverte contribue à combler une lacune dans notre compréhension de l’évolution et de la répartition des récolteurs et montre que les anciens écosystèmes européens étaient beaucoup plus riches qu’on ne le pensait auparavant.
