Les astronomes de l'Observatoire européen austral (ESO) ont publié une image d'un énorme nuage de gaz et de poussière en forme de chauve-souris aux ailes déployées volant dans l'espace. Cette image unique a été obtenue par le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Paranal dans le désert d'Atacama.
Cette nébuleuse inhabituelle est située à environ 10 000 années-lumière de la Terre, entre les constellations méridionales Circinus et Norma. Il couvre une zone du ciel égale à quatre pleines lunes et semble « capter » la lumière vive de l'étoile au-dessus.
Cette région est une usine à étoiles où naissent de nouvelles étoiles. Les jeunes étoiles émettent de l’énergie qui fait briller les atomes d’hydrogène environnants en rouge vif. Les filaments sombres qui constituent le « squelette » de la chauve-souris cosmique sont constitués de nuages de poussière et de gaz plus denses et plus froids qui bloquent la lumière visible derrière eux.
Les parties les plus brillantes de cette nébuleuse sont connues sous les noms de RCW 94 (la « patte droite » de la chauve-souris) et RCW 95 (son « corps »). Les parties restantes n'ont pas encore de noms officiels.
La photo a été prise avec le large champ de vision du télescope VST appartenant à l'Institut national italien d'astrophysique. Il est équipé d'une caméra OmegaCAM de pointe de 268 mégapixels, qui crée des images détaillées de vastes étendues du ciel.
Traduction par Euromedia24.com
