Des scientifiques japonais de l'Université de Tokyo ont développé un moyen d'attacher des cellules de peau humaine cultivées à un visage robotique, faisant ainsi « sourire » le robot. Cette avancée promet des applications en cosmétique et en médecine. Selon le chercheur principal Shoji Takeuchi, le résultat semble étrange mais constitue une étape importante vers la création de robots plus réalistes. Le robot souriant est présenté dans une étude publiée dans la revue Cell Reports Physical Science. C'est le produit d'une décennie de recherche menée par l'équipe de Takeuchi sur l'intégration des technologies biologiques et mécaniques en robotique. "Pour la première fois, il est devenu possible de manipuler de la peau vivante", affirme le scientifique. À l'avenir, les chercheurs prévoient d'ajouter davantage d'éléments de peau réelle à la peau cultivée en laboratoire, notamment un système circulatoire et des nerfs. Cela pourrait conduire à la création de plateformes plus sûres pour tester les cosmétiques et les médicaments absorbés par la peau.
Selon Takeuchi, les tissus vivants présentent de nombreux avantages par rapport aux métaux et aux plastiques, depuis l'efficacité énergétique du cerveau et des muscles jusqu'à la capacité de la peau à s'auto-réparer. Cela contribuera également à produire des revêtements plus réalistes et fonctionnels pour les robots. Il reste cependant à éliminer les sentiments étranges ou inquiétants que ces robots provoquent chez les gens. "Il y a encore un peu d'étrangeté là-dedans", admet Takeuchi. "Je pense que créer des robots à partir des mêmes matériaux que les humains et leur apprendre à exprimer leurs émotions pourrait être l'une des clés pour combler le fossé entre les humains et les machines."
