الرصاص الذي استخدمه حضارة المايا القديمة لتزيين المباني والفخار وأماكن الدفن قد يكون تسبب في تلوث البحيرات وتدمير نظامين بيئيين مائيين. هذا ما استنتجه الباحثون الذين درسوا الرواسب القاعية في شمال شبه جزيرة يوكاتان.
وقد نُشر العمل في مجلة Science Advances.
وفقاً لهم، قد تكون التسمم السام عاملاً إضافياً عمّق المشاكل البيئية أثناء ازدهار حضارة المايا.
قام علماء من جامعة أوبيرن الأمريكية بقيادة ماثيو نيل ووترز بجمع عينات من الرواسب القاعية من بحيرة كوبا وسينوت شكاش، وهو خزان مائي طبيعي يقع في منطقة كيرستية منخفضة. أظهر تحليل الخشب والفحم أن بعض الطبقات تشكلت منذ أكثر من ألفي عام. ثم قام الباحثون بقياس محتوى الرصاص في الرواسب لمختلف الفترات الزمنية ودراسة بقايا الطحالب والبكتيريا والكائنات المائية الدقيقة.
بدأ تركيز الرصاص في بحيرة كوبا بالارتفاع حوالي عام 40 ميلادية وبلغ ذروته ما بين 250 و300 ميلادية. قبل عام 520 عادت المستويات إلى معدلها الطبيعي. في سينوت شكاش كان التلوث أشد ودام لفترة أطول؛ حيث سجلت القيم القصوى حوالي عام 720.
تزامنت فترات التركيز العالي للرصاص مع تغيرات كبيرة في الأنظمة البيئية المائية. انخفضت آثار الطحالب والبكتيريا بشكل ملحوظ، كما اختفت تقريباً بقايا الكائنات المائية الدقيقة.
لم يُكشف عن محتوى عالي من الرصاص في بحيرتين أخريين تمت دراستهما. وهذا يشير إلى أن التلوث لم يكن ناجماً عن انتشار الرصاص عبر الغلاف الجوي، بل من المحتمل أن المعدن أو خام كينوفير الأحمر الذي يحتوي عليه تسرب إلى الخزانات المائية من المناطق المحيطة حيث استخدمه المايا.
يعتقد الباحثون أن التلوث قد أثر أيضاً على السكان المحيطين. ربما عزز التعرض الطويل الأمد للرصاص من آثار الجفاف وقطع الغابات.
