Свинец, который древние майя использовали для украшения зданий, керамики и мест захоронения, мог привести к загрязнению озер и уничтожению двух водных экосистем. К такому выводу пришли исследователи, изучавшие донные отложения на севере полуострова Юкатан.
Работа опубликована в журнале Science Advances.
По их мнению, токсичное загрязнение могло стать дополнительным фактором, усугубляющим экологические проблемы в расцвет цивилизации майя.
Ученые из Университета Оберна США во главе с Мэтью Нилом Уотерсом взяли образцы донных отложений из озера Коба и сенота Шкач — природного водоема в карстовом углублении. Анализ древесины и древесного угля показал, что некоторые слои образовались более двух тысяч лет назад. Затем исследователи измерили содержание свинца в отложениях разных периодов и изучили остатки водорослей, бактерий и мелких водных животных.
В озере Коба концентрация свинца начала расти примерно в 40 году нашей эры и достигла максимума в 250–300 годах. До 520 года показатели вернулись к естественному уровню. В сеноте Шкач загрязнение было сильнее и длилось дольше: максимальные значения зарегистрированы примерно в 720 году.
Периоды высокого содержания свинца совпали с серьезными изменениями в водных экосистемах. Следы водорослей и бактерий значительно сократились, а остатки мелких водных животных почти исчезли.
В двух других исследованных озерах высокого содержания свинца не выявлено. Это позволяет предположить, что загрязнение не было связано с распространением свинца через атмосферу. Скорее всего, металл или содержащий его красный минерал — киноварь — проникали в водоемы из окружающих районов, где майя его использовали.
Исследователи считают, что загрязнение могло повлиять и на жителей близлежащих территорий. Длительное воздействие свинца, вероятно, усугубило последствия засух и вырубки лесов.
