古玛雅人用来装饰建筑、陶器和墓地的铅可能导致湖泊污染并破坏两个水生生态系统。研究人员通过调查尤卡坦半岛北部的底质沉积物得出这一结论。
这项研究发表在《Science Advances》期刊上。
他们认为，有毒的污染可能成为玛雅文明繁荣时期环境问题加剧的一个额外因素。
美国奥本大学的科学家们，以马修·尼尔·沃特斯为首，采集了科巴湖和斯卡奇塞诺特的底质沉积物样本，后者是一个位于喀斯特洼地的天然蓄水池。对木材和木炭的分析显示，部分沉积物层形成于两千多年前。随后，研究人员测量了不同历史时期沉积物中的铅含量，并研究了藻类、细菌和微型水生动物的残骸。
科巴湖中的铅浓度大约从公元40年开始上升，并在公元250至300年达到最高峰。到公元520年，铅含量回复到自然水平。斯卡奇塞诺特的污染更为严重且持续时间更长，最高峰约发生在公元720年。
铅浓度高的时期与水生生态系统的重大变化相一致。藻类和细菌的印迹显著减少，而微型水生动物的残余几乎消失。
在另外两个研究中的湖泊中未发现铅含量升高。这表明污染并非由大气中铅的传播引起。极可能是含铅或含有红色矿物辰砂的矿物从玛雅人使用的周边地区渗入了蓄水池。
研究人员认为，污染可能也影响了附近居住的人群。铅的长期影响很可能加剧了干旱和森林砍伐的后果。
