Des scientifiques de la faculté de médecine Yong Lu Lin de l'Université nationale de Singapour (NUS Medicine) ont découvert que le gène CHRNA3 régule la sensibilité du corps à l'alcool. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Neuroscience (JNeurosci).
Pour déterminer comment la génétique influence la consommation d’alcool, les chercheurs ont utilisé une approche à deux choix. les participants pouvaient volontairement choisir de boire de l'alcool ou non pendant l'expérience. Cela leur a permis d'évaluer le degré de désir et d'aversion pour l'alcool et d'analyser l'activité des gènes responsables des récepteurs des neurotransmetteurs dans le cerveau. Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de CHRNA3 actif éprouvent des envies d’alcool plus fortes.
Les individus normaux éprouvent une envie à court terme de boire rapidement, qui se transforme en aversion à mesure que la dose augmente. Cependant, dans les modèles de laboratoire présentant une mutation du gène CHRNA3, cette transition s'est produite plus lentement ; les animaux consommaient de l’alcool pendant de plus longues périodes et toléraient des concentrations plus élevées.
La mutation a modifié l’activité des récepteurs du glutamate et du GABA, responsables de l’équilibre des signaux excitateurs et inhibiteurs dans le cerveau. Cela a réduit les effets sédatifs typiques de faibles doses d’alcool et modifié les réponses comportementales.
"Notre étude fournit des preuves expérimentales directes que ChrNA3 régule la sensibilité à l'alcool. Les variantes qui modifient sa fonction peuvent augmenter le risque de dépendance chez l'homme. "Comprendre ces facteurs de risque permettra de développer des méthodes de prévention et de traitement plus efficaces", a déclaré le responsable de l'étude, Ajay S. Mathuru.
Les scientifiques envisagent désormais d'étendre leurs recherches. Ils vont analyser les interactions des mutations individuelles et combinées dans le groupe de gènes CHRNA5-CHRNA3-CHRNB4 et évaluer leur relation avec la toxicomanie.
