Les scientifiques ont réussi à sauver de l'extinction complète l'un des papillons les plus rares d'Amérique du Nord, l'hespérie de Poweshiek. En 2022, seuls neuf individus ont été dénombrés dans la faune américaine, et en 2025, les chercheurs ont relâché plus de 1,3 mille papillons dans l'environnement naturel, écrit Phys.org.
Des spécialistes de l'Université d'État du Michigan participent à la restauration de l'espèce en coopération avec des zoos et des organisations environnementales. Au début, leur objectif était simplement d’empêcher l’extinction des dernières populations survivantes. Aujourd'hui, les scientifiques tentent non seulement de préserver l'espèce, mais également d'élargir son aire de répartition.
L'hespérie de Poweshiek était autrefois répandue dans tout le Midwest des États-Unis, de l'Iowa et des Dakotas au Michigan et au sud du Canada. Cependant, au début des années 2000, son nombre a commencé à décliner considérablement en raison de la perte d'habitat, de la destruction des prairies et des marais, des changements dans les méthodes agricoles et de l'utilisation de pesticides.
La restauration de rares marécages de prairie, les prairies-fens, qui constituent son habitat naturel, a joué un rôle particulièrement important dans la sauvegarde du papillon. Le plus grand nombre de zones protégées de ce type au monde se trouve dans le sud du Michigan.
Les scientifiques élèvent des papillons dans des zones clôturées spéciales, où ils maintiennent des conditions chaudes et humides typiques des habitats naturels. Les insectes sont ensuite relâchés dans les prairies restaurées. En 2022, 102 personnes ont été libérées, et en 2025, plus de 1 300.
Les chercheurs notent que jusqu'à il y a quelques années, le nombre d'hespéries de Poweshiek en captivité était supérieur au nombre d'individus à l'état sauvage dans le monde. Aujourd’hui, les spécialistes observent des centaines de papillons dans leurs habitats.
"Nous avons vraiment réussi à sauver cette espèce de l'extinction", a déclaré David Pavlik, chercheur à la Michigan State University.
Le succès du programme a permis aux scientifiques de l'étendre à d'autres espèces rares de papillons, le satyre de Mitchell et le bleu de Karner. Ils sont également cultivés en captivité et remis au milieu naturel.
