اكتشف علماء الآثار في منطقة السعودية الحالية أدوات حجرية تحمل آثار مواد مرتبطة بنبات سام. قد تشير هذه الاكتشافات إلى أن الإنسان القديم كان يستخدم أسلحة مسممة للصيد منذ نحو 125 ألف عامًا. وإذا صح هذا الافتراض، فسيكون هذا أقدم دليل معروف على استخدام أدوات صيد مسممة.
نُشرت الدراسة في مجلة Science. درس العلماء موقع أوروق الجليبة الأثري في جنوب السعودية. يضم هذا الموقع اليوم جزءًا من صحراء الربع الخالي، التي تعتبر من أكثر الصحاري حرارة وجفافًا في العالم.
لكن قبل نحو 125 ألف سنة، كان هناك بحيرة عذبة تغطي حوالي 340 كيلومترًا مربعًا بعمق 29 مترًا.
اعتمادًا على بقايا الحفريات، وجد الباحثون أن منطقة البحيرة كانت غنية بالعالم الحيواني والنباتي. عاش فيها فرس النهر، الماعز، النعام، الجمال، الغزلان، والظباء، بالإضافة إلى نمو الأرغان والأشجار والشجيرات. استخدم الإنسان القديم هذه الموارد للحصول على الغذاء واحتياجات أخرى.
عثر في الموقع على أكثر من 5500 قطعة أثرية حجرية، إلى جانب بقايا نباتية محفوظة جيدًا مثل الألياف والرزين والخشب. بعض رؤوس الأدوات الحجرية أظهرت علامات تلف خاصة بصيد الحيوانات الكبيرة. تحت المجهر، تم اكتشاف آثار أنسجة حيوانية عند أطرافها. تزامن وجود هذه الأدوات مع تراكم العظام في نفس المنطقة، مما يشير إلى استخدام المنطقة الساحلية في عمليات الصيد والتقطيع.
أثار اهتمام خاص وجود بقايا كيميائية على عدة رؤوس حجرية. كانت هذه المواد مرتبطة بنبات سام يُدعى Acokanthera schimperi، والذي ينمو في شرق ووسط أفريقيا وكذلك جنوب شبه الجزيرة العربية. تقليديًا، استخدم الصيادون الأفارقة مستخلص هذا النبات لتحضير رؤوس الأسهم والرماح، حيث تسبب سمومه الشلل أو موت الحيوان.
قال كريس كلاركسون، الباحث المشارك من معهد ماكس بلانك لعلم الإنسان القديم في ألمانيا وجامعة جريفيث في أستراليا: «هذه الاكتشافات التي يبلغ عمرها 125 ألف سنة أقدم بكثير من رؤوس الأسهم المسممة التي اكتشفت مؤخرًا في جنوب أفريقيا والتي يبلغ عمرها حوالي 60 ألف سنة».
مع ذلك، أكد الباحثون أن طريقة إعداد السم من قبل الصيادين القدماء وفعاليتها لم تُحدد بعد.
لا تزال مسألة كيفية تجنب الصيادين التسمم عند تناول لحم الحيوانات المصيدة غير واضحة. وأوضح كلاركسون أن تأثير السم يعتمد على نوع المادة والجرعة وطريقة دخولها إلى الجسم. فالسم الذي يدخل مباشرة في الجرح يختلف تأثيره عند ابتلاعه. في العصور التاريخية، كان الصيادون أحيانًا يزيلون اللحم الملوث حول الجرح قبل أكل لحم الحيوان.
تسمح هذه الاكتشافات أيضًا بإعادة النظر في القدرات التكنولوجية للإنسان القديم. فقد كان البشر القدماء لا يصنعون الأدوات الحجرية فقط، بل كان بإمكانهم دمج الحجر مع الخشب والألياف النباتية والراتنج وربما المواد السامة لتكوين أدوات وأسلحة معقدة.
تقع شبه الجزيرة العربية بين أفريقيا وآسيا ولعبت دورًا مهمًا في انتشار البشر. خلال فترات زيادة الرطوبة، تحولت اليوم الصحارى الجافة إلى مناظر طبيعية صالحة للحياة تربط القارتين. يتوافق عمر الموقع الأثري مع الأدلة المعروفة على وجود الإنسان العاقل في جنوب غرب آسيا في هذه الفترات، رغم أنه لم يتم العثور على بقايا بشرية حتى الآن في الموقع.
