新奥尔良一处私人住宅后院的例行清洁意外地带来了近年来最不寻常的考古发现之一。 《大众机械》写道，丹妮拉·桑托罗和亚伦·洛伦兹是一对已婚夫妇，在清理家附近的灌木丛时，发现了一块写有拉丁文的大理石板。
后来证明，这是一位近两千岁的罗马水手的墓碑，自第二次世界大战以来，他就被认为失踪了。
杜兰大学人类学家桑托罗最初认为这块石头可能来自新奥尔良的一个古老墓地。然而，在联系新奥尔良大学人类学家瑞安·格雷后，发现这一发现的历史要早得多。
科学家们与因斯布鲁克大学和杜兰大学的研究人员一起破译了拉丁文字。人们发现它是献给罗马帝国禁卫军舰队的水手塞克斯图斯·康格尼乌斯·维鲁斯（Sextus Congenius Verus）的，他曾在战列舰阿斯克勒庇俄斯号上服役。据文字记载，他原籍色雷斯的贝塞里部落，活了42岁，在军队服役了22年，纪念碑是他的后裔为他竖立的。
另一种情况引起了真正的轰动。原来，这块墓碑早已为历史学家所知，并被列入距离罗马不远的古罗马港口奇维塔韦基亚城市博物馆的展品中。 1943 年至 1944 年盟军轰炸期间博物馆被毁后，纪念碑消失并被认为已丢失。
在确认了这一发现的来源后，负责调查文化遗产犯罪的联邦调查局部门加入了此案。这块石头已被扣押并拘留，等待遣返程序完成。 2026年4月29日，作为从美国归还的337件文化资产转让的一部分，该墓碑正式归还意大利。
然而，主要问题仍然存在。一座古罗马纪念碑是如何出现在一个普通美国家庭的花园里的？
瑞恩·格雷开始研究房主的历史，但调查很长时间没有结果。随后，在意大利工作的杜兰大学考古学家苏珊·卢斯尼亚也加入了搜寻工作。他证实，罗马解放后，美国第五集团军第34步兵师部队途经奇维塔韦基亚，并在该市停留了一段时间。这使我们可以假设墓碑可能出现在战后的美国。
最终秘密的揭露是在一次偶然的机会的帮助下完成的。当地媒体报道了这一不寻常的发现，随后该房子的前主人艾琳·斯科特·奥布莱恩(Erin Scott O'Brien)做出了回应。他记得二十多年前，他把大理石板放在花园里的树附近，认为这是一个美丽的装饰元素。
原来，这块墓碑是在他的祖父小查尔斯·帕多克（Charles Paddock, Jr.）去世后来到他身边的，小查尔斯·帕多克在二战期间在意大利的美国军队服役。 1946 年，他与意大利妻子回到新奥尔良，并将这块牌匾保留在家里。他死后，他的亲属并不知道它的来历，只认为它是一种普通的装饰品。
与此同时，主要的谜团仍未解开。研究人员无法确定查尔斯·帕多克是如何获得古罗马墓碑的：它是他自己挖出来的，还是合法获得的，还是在战后意大利的混乱中找到的？
几十年后，这个非凡的故事象征性地结束了。一位罗马水手的墓碑历经了8400多公里的旅行，在路易斯安那州一所私人住宅的花园里度过了多年，终于回到了博物馆，就在近两千多年前它被发现的地方旁边。
