Обычная уборка на заднем дворе частного дома в Новом Орлеане неожиданно привела к одному из самых необычных археологических открытий за последние годы. Супружеская пара Даниэлла Санторо и Аарон Лоренц, убирая кусты возле своего дома, нашли мраморную плиту с латинским письмом, пишет «Популярная механика».
Как позже выяснилось, это было надгробие почти двухтысячелетнего римского военного моряка, считавшегося пропавшим со времен Второй мировой войны.
Санторо, антрополог из Тулейнского университета, первоначально предположил, что камень мог быть найден на одном из старых кладбищ Нового Орлеана. Однако после обращения к Райану Грею, антропологу из Университета Нового Орлеана, выяснилось, что находка гораздо старше.
Ученые совместно с исследователями из Университета Инсбрука и Университета Тулейна расшифровали латинскую письменность. Было обнаружено, что он посвящен Сексту Конгению Веру, моряку преторианского флота Римской империи, служившему на линкоре «Асклепий». Согласно тексту, он был родом из фракийского племени бессери, прожил 42 года, прослужил в армии 22 года, а памятник ему поставили его потомки.
Настоящей сенсацией стало еще одно обстоятельство. Оказалось, что это надгробие давно известно историкам и числится среди экспонатов городского музея Чивитавеккья, древнеримского порта недалеко от Рима. После разрушения музея во время бомбардировок союзников в 1943-1944 годах памятник исчез и считался утерянным.
После подтверждения происхождения находки к делу подключилось подразделение ФБР, которое занимается расследованием преступлений против культурного наследия. Камень был изъят и помещен под стражу до завершения процедуры репатриации. 29 апреля 2026 года надгробие было официально возвращено Италии в рамках передачи 337 культурных ценностей, возвращенных из США.
Однако главный вопрос оставался. Как древнеримский памятник оказался в саду обычного американского дома?
Райан Грей начал исследовать историю владельцев дома, но расследование долгое время не приносило результатов. Тогда к поискам присоединилась работавшая в Италии археолог Сьюзен Лусния из Тулейнского университета. Он подтвердил, что после освобождения Рима через Чивитавеккью прошли и некоторое время оставались в городе части 34-й пехотной дивизии Пятой армии США. Это позволило предположить, что надгробие могло появиться в США в послевоенные годы.
Окончательному раскрытию тайны помог случай. Местные СМИ сообщили о необычной находке, после чего отреагировала бывшая владелица дома Эрин Скотт О'Брайен. Он вспомнил, что более двадцати лет назад поставил мраморную плиту в саду рядом с деревом, считая ее красивым декоративным элементом.
Оказалось, что надгробие попало к нему после смерти деда Чарльза Пэддока-младшего, служившего в американской армии в Италии во время Второй мировой войны. Вернувшись в Новый Орлеан со своей женой-итальянкой в 1946 году, он сохранил мемориальную доску у себя дома. После его смерти родственники не знали о его происхождении и воспринимали его как обычное украшение.
Между тем главная загадка остается неразгаданной. Исследователям так и не удалось определить, как Чарльз Пэддок получил древнеримское надгробие: выкопал ли он его сам, приобрел ли законным путем или оно попало к нему в хаосе послевоенной Италии?
Спустя десятилетия эта необыкновенная история подошла к символическому концу. Надгробие римского мореплавателя, проделавшего путь более 8400 километров и проведшего много лет в саду частного дома в Луизиане, наконец-то вернулось в музей, рядом с местом, где оно было найдено почти две тысячи лет назад.
