神户大学的研究人员发现了葫芦科植物（包括南瓜、南瓜、葫芦、甜瓜和黄瓜）在植物可食用部分积累有害污染物的机制。该研究发表在《植物生理学与生物化学》（PPB）杂志上。
黄瓜可以吸收土壤中的持久污染物，这些污染物随后集中在果实中，可能构成健康风险。然而，大多数其他栽培植物则不然。
神户大学农业生物学家 Hideyuki Inui 教授说：“这些污染物很难分解，会在人体内积聚。我们想了解为什么葫芦科的行为如此不寻常。”
Inui 的团队之前发现了一类特殊的蛋白质，可以结合污染物并帮助它们在植物中移动。科学家还发现，这些蛋白质的形状及其结合有毒物质的能力会影响到达地面部分的污染物数量。然而，这个问题仍然不清楚。为什么即使在单一物种内，某些物种也会比其他物种积累更多的毒素？
新的实验表明，容易积累污染物的品种的果汁中含有更多的这些蛋白质，而其他品种的蛋白质则留在细胞内。主要区别在于氨基酸序列的微小差异，氨基酸序列充当一种“标签”，决定蛋白质是否会分泌到果汁中。
“只有分泌的蛋白质才能穿过植物并到达果实。这是区分高污染品种和抗污染品种的因素，”Inui 解释道。
了解这一机制为更安全的蔬菜种植铺平了道路。
研究人员指出：“如果我们能够通过改变污染物转运蛋白结合毒素的能力或阻止其释放到汁液中来控制污染物转运蛋白的行为，那么我们就可以种植出不会在果实中积累有害物质的植物。”
此外，科学家在这一发现中看到了植物修复的潜力，即利用植物处理污染土壤。
“我们可以利用这些知识来培育能够有效吸收土壤污染物的作物。这将使我们能够将普通植物转变为用于环境净化的生物工程系统，”Inui 补充道。
