حظرت سيراليون زواج الأطفال رسميًا يوم الثلاثاء، حيث وقع الرئيس جوليوس مادا بيو على مشروع قانون لإنهاء هذه الممارسة التي لا تزال منتشرة على نطاق واسع. ويأمل المؤيدون أن يوفر التشريع الجديد حماية أفضل للفتيات في سيراليون، حيث يتزوج حوالي ثلثهن قبل بلوغهن سن 18 عامًا. مما يؤدي إلى ارتفاع معدل وفيات الأمهات بسبب المخاطر الجسدية التي يتعرضن لها أثناء الحمل، بحسب وزارة الصحة.
وبموجب القانون، فإن أي رجل يتزوج فتاة تحت سن 18 عاما يمكن أن يواجه عقوبة السجن لمدة 15 عاما على الأقل وغرامة قدرها حوالي 4000 دولار.
وقد يواجه الآباء أو أولئك الذين يحضرون مثل هذه مراسم الزواج غرامات أيضًا. ورحب مكتب الشؤون الأفريقية الأمريكي بإقرار مشروع القانون باعتباره "معلمًا مهمًا لا يحمي الفتيات فحسب، بل يعزز الحماية القوية لحقوق الإنسان". تتمتع غرب ووسط أفريقيا بما يلي: أعلى معدل انتشار لزواج الأطفال في العالم، ويعيش فيه ما يقرب من 60 مليون طفلة عروس، وفقًا لمنظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف). تبلغ من العمر 14 عاماً، وكانت تفكر في اللجوء إلى المحكمة لأن القانون الجديد سيسمح لها بتقديم طلب فسخ الزواج. وقالت بيتي كاباري، باحثة هيومن رايتس ووتش، إن هذا التشريع يجب أن "يكسر دائرة الزواج المبكر وعواقبه المدمرة". "كما أنه يمهد الطريق أمام دول أفريقية أخرى، مثل تنزانيا وزامبيا، لإلغاء القوانين التي تسمح بزواج الأطفال."
