Les archéologues et les spécialistes de l’histoire de l’art ont restauré l’apparence de la statue colossale de l’empereur romain Antonin le Pieux, qui se dressait autrefois sur ce qui est aujourd’hui le territoire de l’Écosse, rapporte Live Science.
Seule la jambe droite, du pied, est conservée, recouverte d’or. Les chercheurs ont reconstitué à quoi pouvait ressembler la statue entière, mais ignorent encore pourquoi celle-ci a été soigneusement démontée il y a plus de 1800 ans.
Le fragment en bronze doré, connu sous le nom de « pied de Milsington », a été découvert dans une tourbière en 1820. C’est ce qu’ont indiqué les musées nationaux d’Écosse le 12 novembre. Il s’agit du seul exemplaire connu d’une statue d’empereur romain trouvée sur le sol du pays.
On suppose que la statue a été réalisée vers 140 après J.-C., sous le règne d’Antonin le Pieux, qui a occupé le trône romain de 138 à 161. Son règne fut une période de relative stabilité pour l’empire. En Grande-Bretagne, l’empereur a poursuivi l’expansion de la présence romaine vers le nord : vers 142, les Romains ont commencé la construction d’une fortification en Écosse, connue sous le nom de mur d’Antonin.
La partie conservée de la statue témoigne de ses dimensions impressionnantes et de la haute qualité de son exécution. La surface en bronze était recouverte d’or, ce qui devait conférer à la statue un aspect particulièrement impressionnant.
Cependant, le destin de la statue reste mystérieux. Elle n’a pas simplement été endommagée, mais démontée — les circonstances de ce processus ne sont pas encore éclaircies. On ne sait pas si cela est lié à des changements politiques, à une destruction délibérée de l’image de l’empereur, ou à d’autres raisons.
La restauration permet de se faire une idée de l’ampleur de l’art monumental romain dans le nord de la Grande-Bretagne et offre aux chercheurs une meilleure compréhension de la manière dont Rome affichait son pouvoir dans les territoires éloignés de l’empire. Néanmoins, les scientifiques doivent encore expliquer pourquoi seule une partie du pied a été conservée de cette autrefois majestueuse statue dorée.
