考古学家在现今沙特阿拉伯地区发现了石制工具，上面保留了与有毒植物相关的物质痕迹。该发现可能表明，约12.5万年前的古人类已经使用带有毒药的武器进行狩猎。如果这一假设得到证实，这将成为迄今为止已知最早使用毒药狩猎工具的证据。
该研究发表在《科学》杂志上。科学家们对沙特阿拉伯南部的乌鲁克·阿尔·贾利巴遗址进行了研究。如今该地区处于世界最炎热干旱的沙漠之一——鲁卜哈利沙漠的边缘。
但约12.5万年前这里是一个淡水湖，面积约340平方公里，水深29米。
通过化石遗骸，研究人员发现湖周围拥有丰富的动植物资源。河马、羚羊、鸵鸟、骆驼、猛禽和牛羚等动物居住于此，还有柽柳、树木和灌木生长。古人类利用这些资源获取食物和满足其他需求。
遗址中发现了超过5500件石制文物，以及保存完好的植物材料残留物，如纤维、树脂和木材。一些石制箭头上带有大型动物狩猎的典型损伤。显微镜下，在箭头尖端还发现了动物组织的痕迹。工具分布与骨骼积累区吻合，显示海滨区域用于狩猎及分割猎物。
特别引人注目的是几件石制箭头上的化学残留物，这些残留物与东非、中非以及阿拉伯半岛南部生长的有毒植物Acokanthera schimperi有关。历史上，非洲猎人使用这种植物提取物涂抹在箭头和长矛箭头上，其中的毒素能够使猎物瘫痪或致死。
“这些有125,000年历史的发现，比南非最近发现的含毒箭头残留物（约6万年前）要古老得多，”研究合著者、德国马克斯·普朗克研究所与澳大利亚格里菲斯大学的考古学家克里斯·克拉克森说。
不过，研究人员强调，目前尚不清楚古猎人如何制备毒药，以及其效力如何。
还有一个未解之谜是，猎人在食用时如何避免毒药中毒。克拉克森表示，毒药的影响取决于成分、剂量及进入体内的途径。直接注入伤口的毒药与口服的毒药效果不同。历史上猎人有时会移除伤口周围的肉，然后才吃剩余的肉。
这一发现还使我们重新审视古人类的技术能力。他们不仅制造石制工具，还能将石头与木材、植物纤维、树脂及可能的毒物结合，创造复杂的工具和武器。
阿拉伯半岛位于非洲和亚洲之间，在人类扩散过程中扮演重要角色。气候湿润时期，这些今日的干旱区域变成了适合生命的生态系统，连接两个大陆。遗址的年代符合西南亚同时期智人存在的考古证据，但至今尚未发现人类遗骸。
