Des archéologues ont découvert un cimetière inhabituel vieux de 2 000 ans dans le comté d'Essex, ce qui pourrait faire la lumière sur la vie de la noblesse britannique avant la conquête romaine, écrit Phys.org.
Des fouilles près de Chelmsford ont révélé les restes incinérés de plus de 100 personnes, parmi lesquelles cinq étaient particulièrement riches.
Le cimetière est une zone carrée entourée de douves et date principalement du 1er siècle après JC, une époque où la Grande-Bretagne était en transition de l'âge du fer à l'ère de l'influence romaine en après JC. Après l'invasion de l'empereur Claude en 43 après JC.
La plupart des morts ont été enterrés dans des urnes simples, mais cinq tombes se distinguaient des autres. À l'intérieur se trouvaient de grands tas d'os brûlés, entourés de nombreux objets témoignant du statut élevé des enterrés.
Parmi les découvertes figurent des récipients en bronze, des cruches à vin en céramique, une coupe en verre, des fragments de chaussures avec des clous et des ornements de fibule. Une tasse en verre avec un motif en relief, l'un des premiers objets de ce type à atteindre la Grande-Bretagne, a attiré l'attention particulière des scientifiques.
Les archéologues estiment que ces objets témoignent des liens entre l'élite tribale britannique et l'Empire romain avant même la conquête officielle de l'île. Le vin et les objets de valeur contenus dans les jarres auraient pu faire partie d'échanges diplomatiques et servir de démonstration de richesse et d'influence politique.
"Ces enterrements auraient pu être un moyen de montrer l'affiliation, le pouvoir et les liens possibles d'une communauté particulière avec Rome au cours d'une période de grands changements", ont noté les chercheurs.
En plus du cimetière, les archéologues ont découvert des vestiges du paysage de l'âge du fer : au moins trois établissements jusqu'alors inconnus avec des rotondes, des champs, des bassins d'eau et des dépendances.
Aujourd'hui, les experts étudient les matériaux trouvés pour découvrir qui sont les personnes qui ont reçu des sépultures si riches. Les chercheurs espèrent déterminer s’il s’agissait de dirigeants locaux, de nobles militaires ou de membres d’une élite entretenant des liens avec Rome.
Les découvertes pourraient également aider à résoudre le mystère d’une autre découverte dans la région, un trésor de 935 pièces d’or de l’âge du fer découvert à Great Beddow en 2020. Les archéologues n’excluent pas qu’il puisse y avoir un lien entre ces deux monuments.
Certains des objets seront présentés dans une exposition au musée de Chelmsford consacrée à la richesse de l'Essex à l'âge du fer.
