نشر "مركز الأرصاد الجوية المائية والرصد" NOSC مقالًا حول سبب كون مياه المحيطات مالحة والأنهار عذبة في الغالب.
مياه الأمطار، التي تكون حمضية ضعيفة في الظروف الطبيعية، نتيجة تفاعلها مع ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، والتي تمر عبر الصخور وطبقات التربة، تذيب المعادن والأملاح المختلفة تدريجياً. ويتم نقل هذه المواد الذائبة عن طريق الأنهار إلى البحيرات والبحار والمحيطات.
يتم تجديد مياه النهر باستمرار عن طريق هطول الأمطار والمياه الجوفية والجريان السطحي، مما يجعل الأملاح الذائبة منخفضة نسبيًا، ومعظم الأنهار مياه عذبة.
الوضع في المحيطات مختلف. يتبخر الماء باستمرار تحت تأثير الشمس، أما الأملاح الذائبة فلا تتبخر وتبقى في الماء. وعلى مدى ملايين السنين، تراكمت تدريجيًا لتشكل الملوحة الحالية لمياه المحيط، والتي يبلغ متوسطها حوالي 35‰ (35 جرامًا من الملح لكل لتر من الماء).
يهيمن كلوريد الصوديوم (ملح الطعام) على مياه المحيط، ولكنه يحتوي أيضًا على مركبات المغنيسيوم والكالسيوم والبوتاسيوم وعناصر أخرى.
