يمكن لنظام صاروخي مبتكر تموله وكالة ناسا أن يحدث ثورة في المهمات المستقبلية إلى المريخ من خلال تقليل وقت السفر إلى الكوكب الأحمر بما يصل إلى شهرين، وفقًا لموقع Space.com.
وواجه هدف هبوط البشر على المريخ العديد من التحديات، بما في ذلك الحاجة إلى نقل البضائع الكبيرة بسرعة إلى الكوكب البعيد. اعتمادًا على موقع الأرض والمريخ، فإن الرحلة من الأرض إلى المريخ والعودة في ظل التكنولوجيا الحالية ستستغرق ما يقرب من ساعتين بكفاءة أكبر مما تسمح به المحركات الحالية، مما يسمح بالرحلة بين الأرض والكوكب الأحمر في شهرين فقط. وقالت ناسا في بيان لها، على وجه التحديد، إن الصاروخ سيكون له دفعة نوعية عالية، أو Isp، والتي تقيس مدى كفاءة المحرك في توليد الدفع.
استنادًا إلى مفهوم الانشطار النبضي، يستخدم PPR نظام طاقة نووية قائم على الانشطار يستمد الطاقة من انشطار الذرات المتحكم فيه لتوليد الدفع لدفع المركبات الفضائية. ومع ذلك، فإن PPR أصغر وأبسط وبأسعار معقولة أكثر من المفاهيم السابقة. بالإضافة إلى تمكين المهام طويلة المدى في المستقبل، يمكن تطبيق PPR على مركبة فضائية أثقل بكثير، مما يعني أنه يمكن تركيب حماية إضافية على المركبة الفضائية حتى يتمكن رواد الفضاء من الوصول إليها. أقل تعرضًا للجسيمات الضارة عالية الطاقة (وتسمى الأشعة الكونية المجرية) التي يتم إنتاجها أثناء رحلات الفضاء الطويلة الأمد. إن الأداء الاستثنائي لـ PPR، الذي يجمع بين قوة الدفع العالية والدفع العالي، لديه القدرة على إحداث ثورة في استكشاف الفضاء. وقالت ناسا في بيان لها: "إن الكفاءة العالية للنظام تسمح بإرسال بعثات مأهولة إلى المريخ خلال شهرين فقط". ويدخل مفهوم PPR الآن المرحلة الثانية من دراسة المفهوم المبتكر المتقدم (NIAC) التابعة لناسا، مكملاً المرحلة الأولى التي ركزت على النيوترون. فيزياء نظام الدفع، وتصميم المركبات الفضائية، ونظام الطاقة والأنظمة الفرعية المطلوبة، وتحليل قدرات الفوهات والمسارات المغناطيسية وتحديد مزاياها. خلال المرحلة الثانية، سيعتمد المطورون على تقييمات المرحلة الأولى لتحسين هيكل الدفع وإجراء تجارب لإثبات المفهوم، وتصميم مفهوم المركبة الفضائية لتوفير حماية أفضل للرحلات المأهولة إلى المريخ. قد يجعل PPR يومًا ما وكالة ناسا أقرب إلى بناء قواعد على المريخ، حيث يذهب المستكشفون الآليون فقط في الوقت الحالي.
