Однако, как выяснили журналисты, Маск пытается запретить другим то, что сделал сам. В 1990-е годы у него не было законного права на работу в компании Zip2, которую он продал в 1999 году за 300 миллионов долларов. Будущий миллиардер приехал в город Пало-Алто, штат Калифорния, в 1995 году. Он заявлял, что хочет поступить в аспирантуру Стэнфордского университета, но так и не записался на курсы, а вместо этого начал работать над стартапом. Эксперты в области права, опрошенные изданием, говорят, что Маска должны были депортировать в случае раскрытия схемы.
Такой статус бизнесмена беспокоил инвесторов. Например, Mohr Davidow Ventures дала Маску, его брату и их помощникам 45 дней для получения легального рабочего статуса, угрожая в противном случае отозвать инвестиции. При этом, как утверждают сотрудники Zip2, сам основатель стартапа говорил, что находится в США по студенческой визе.Позднее миллиард отшучивался на эту тему. В 2013 году он рассказал, что в начале карьеры находился в «серой зоне». В 2020-м он повторил аргумент со студенческой визой, но признал, но отложил учебу в Стэнфорде и занимался работой.
При этом младший брат Маска — Кимбал Маск — не скрывал, что был нелегальным мигрантам, а также рассказывал, что ему приходилось обманывать государственных служащих в этом вопросе.