La Sierra Leone a officiellement interdit le mariage des enfants mardi, le président Julius Maada Bio ayant promulgué un projet de loi visant à mettre fin à cette pratique qui reste répandue. Les défenseurs espèrent que la nouvelle législation protégera mieux les filles en Sierra Leone, dont environ un tiers sont mariées avant l'âge de 18 ans. , augmentant le taux de mortalité maternelle en raison des risques physiques auxquels elles sont confrontées en raison de la grossesse, selon le ministère de la Santé.
Selon la loi, tout homme qui épouse une fille de moins de 18 ans encourt au moins 15 ans de prison et une amende d'environ 4 000 dollars.
Les parents ou ceux qui assistent à de telles cérémonies de mariage pourraient également être passibles d'amendes. Le Bureau américain des affaires africaines a salué l'adoption du projet de loi, le qualifiant de « étape importante (qui) non seulement protège les filles, mais promeut de solides protections des droits de l'homme ». La plus forte prévalence de mariage d'enfants au monde et abrite près de 60 millions de jeunes mariées, selon l'agence des Nations Unies pour l'enfance UNICEF. Une ancienne mariée sierra-léonaise de 21 ans, qui a requis l'anonymat, a déclaré à Reuters qu'elle avait été forcée de se marier. à l'âge de 14 ans et envisageait de saisir le tribunal puisque la nouvelle loi lui permettrait de demander l'annulation. La législation devrait « briser le cycle du mariage précoce et ses conséquences dévastatrices », a déclaré Betty Kabari, chercheuse à Human Rights Watch. « Cela ouvre également la voie à d’autres pays africains, comme la Tanzanie et la Zambie, pour abroger les lois autorisant le mariage des enfants. »
